Il existe 3 formes de leishmaniose humaine :

• leishmaniose infantile : elle concerne les enfants de moins de 5 ans et provoque fièvre, pâleur et splénomégalie (grosse rate).
• leishmaniose cutanée : c’est la forme la plus bénigne. Elle se manifeste par des lésions croûteuses au niveau du visage ou des avant-bras. La guérison intervient souvent spontanément.
• leishmaniose viscérale : c’est la forme de leishmaniose humaine la plus grave. Elle entraîne des lésions pulmonaires, digestives et cutanées.

Heureusement, la leishmaniose humaine répond mieux aux traitements que chez les chiens. Néanmoins, la situation actuelle en France est préoccupante car la maladie, loin de reculer, à tendance à engendrer plus de cas que par le passé.

L’inoculation de la leishmaniose à l’homme est la même que pour les chiens et se réalise donc par l’intermédiaire des phlébotomes. La contamination directe homme-homme ou homme-chien est considérée comme hautement improbable, car les leishmanies ne résistent pas dans le milieu extérieur.

La preuve que dans les foyers où un cas humain a été diagnostiqué, le chien de la maison n’a pas pu être mis en cause. Malgré tout, un chien infesté constitue un réservoir de parasites : le traiter en permanence permet alors d’éviter qu’il ne constitue une source d’infestation pour les phlébotomes.