Vers adultes (Dirofilaria immitis)

Généralités

La dirofilariose, appelée également maladie du ver du cœur, est une très grave maladie qui peut être fatale au chien. Elle est causée par un ver appelé Dirofilaria immitis.

La dirofilariose ne se transmet pas d’un chien à l’autre. Un hôte intermédiaire, le moustique, est nécessaire à la transmission de la maladie. La dissémination de la maladie coïncide par conséquent avec la saison des moustiques.

En piquant le chien, le moustique inocule la larve de ce ver. Cette larve va ensuite, chez le chien, évoluer en ver adulte et se multiplier. Un grand nombre de vers adultes vont alors se loger dans le cœur et dans les artères pulmonaires.

La dissémination de cette maladie chez les chiens est directement liée à la présence de moustiques. En France, c’est donc la région du sud-est qui est la plus touchée. 

Vers adultes (Dirofilaria immitis) dans le cœur d’un chien

Symptômes

Si l’animal n’est parasité que par quelques vers adultes, l’infestation peut passer inaperçue. La maladie n’apparaît qu’en cas d’infestation massive, sous forme d’insuffisance cardiaque, les vers empêchant le fonctionnement normal du cœur. La complication la plus grave est l’embolie pulmonaire, qui se produit lorsqu’une partie des vaisseaux pulmonaires est brutalement obstruée par un parasite ou un caillot. L’embolie pulmonaire peut conduire à la mort brutale de l’animal.

Traitement

Le traitement passe par la destruction des vers adultes, puis de leurs formes larvaires, à l’aide d’antiparasitaires spécifiques. Cependant, ce traitement doit intervenir sous contrôle vétérinaire strict en raison des risques liés à la destruction des vers dans leur localisation cardiaque.

Le repos du chien est indispensable pendant le traitement, le temps de voir disparaître les vers. En effet, toute activité physique mobilise un effort particulier de l’appareil circulatoire, donc du cœur, ce qui doit impérativement être évité compte-tenu de la localisation de ce ver dans l’organisme du chien.

Prévention

La lutte contre les moustiques est très difficile. Dans certaines régions très infestées (sud-est de la France), des plans de démoustication sont parfois mis en place. Il convient d'éviter les promenades en soirée et dans les lieux humides (marais, eaux croupies, etc), protéger l'habitat par des moustiquaires, etc.

Il n’existe pas de vaccin et seule la prévention reste efficace contre la piqûre de moustique.

Un animal déjà traité contre la dirofilariose n'est pas protégé : il peut de nouveau être piqué et réinfecté.

Advantix^® du laboratoire Bayer bénéficie d’une action répulsive contre les moustiques. La durée de protection après chaque application d’Advantix^® est de 2 à 4 semaines selon les espèces de moustiques. L’action répulsive d’Advantix^® évite le contact entre le moustique et le chien, donc le risque de piqûre. La transmission de la maladie est ainsi évitée.

Demandez conseil à votre vétérinaire : en fonction de la région où vous habitez et du mode de vie de votre chien, il vous conseillera la solution la plus adaptée à votre animal.

Risques pour l’homme

Fort heureusement, la dirofilariose du chien n’est qu’exceptionnellement transmissible à l’homme, chez lequel les larves du ver s’enkystent sans se développer.